2021年最火的概念莫過于“元宇宙”，易股天下集團董事長、華建函數(shù)基金CEO易歡歡、中關(guān)村大數(shù)據(jù)產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟秘書長趙國棟等編著的《元宇宙》和《元宇宙通證》，三個月就賣了20萬套，可見有多火爆！
其實Metaverse ——“元宇宙”這一中文名并不準確，把Metaverse翻譯成元宇宙，其實借鑒了元數(shù)據(jù)(Metadata)這一譯名。元數(shù)據(jù)是關(guān)于數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)，那么元宇宙是關(guān)于宇宙的宇宙嗎？顯然并不是。不過名稱就是一個代號，既然元宇宙已經(jīng)被大家接受，也沒必要再改。
Meta的前綴還有超越之意，將Metaverse翻譯成“超宇宙”更為貼切，把真實世界和虛擬世界深度融合，自然超越了真實世界。
元宇宙是基于包括虛擬現(xiàn)實（VR）、增強現(xiàn)實（AR）和混合現(xiàn)實（MR）在內(nèi)的擴展現(xiàn)實（XR）技術(shù)虛實相融的世界，是下一代互聯(lián)網(wǎng)。元宇宙這個概念和幾年前德勤(Deloitte)提出的Web 3.0--Spatial Web非常相近，具體詳情可參考下面這本書。
科幻小說《三體》中，一張卡片大小的二向箔就可以把太陽系降維攻擊變成二維，太陽系毀滅?，F(xiàn)實中，自上世紀60年代誕生以來，GIS就一直把三維世界降維成二維來管理，我們的世界被GIS“降維攻擊”40年。
好在本世紀初，三維地理信息系統(tǒng)逐步向我們走來。20多年來，三維GIS發(fā)展漫長而曲折，經(jīng)歷了4次浪潮。
前四次浪潮分別由四波技術(shù)引發(fā)：本世紀初，地形三維可視化和三維地形分析引發(fā)了第一次浪潮；基于全球剖分的三維GIS技術(shù)引發(fā)了第二次浪潮；二三維一體化GIS技術(shù)的出現(xiàn)與應(yīng)用引發(fā)了第三次浪潮；傾斜攝影、激光點云和BIM等新型三維數(shù)據(jù)采集和創(chuàng)作技術(shù)引發(fā)了第四次浪潮。而元宇宙的出現(xiàn)，或?qū)⒁l(fā)第五次浪潮。
如何看待元宇宙+GIS？僅看眼前可能會迷茫，如果放到技術(shù)的整個生命周期來看，就一目了然了。
據(jù)Gartner光環(huán)曲線所示，新技術(shù)出現(xiàn)后并不能立即得到成熟應(yīng)用。萌芽期之后，首先將進入過熱期，也就是概念炒作階段，也是大眾關(guān)注度最高的階段。但由于技術(shù)并不成熟，大家得不到符合預(yù)期的應(yīng)用效果，可能會開始失望，進入低谷期。隨著技術(shù)不斷成熟和完善，后續(xù)將進入復(fù)蘇期，最終進入成熟期，到成熟期后，大家的關(guān)注度反而不如過熱期。
顯然，被高度關(guān)注的元宇宙當前正處于概念炒作階段，我們應(yīng)冷靜看待這一現(xiàn)象。從用戶角度來看，在過熱期不要因為熱而加入（Do not join in just because "in"），在低谷期不宜因為冷而錯過（Do not miss out just because “out")，對于技術(shù)研發(fā)單位，則需提前布局，提前投入。
馬斯克近日談到元宇宙時說：“沒有人愿意成天帶著厚厚的頭盔生活在元宇宙”。的確，元宇宙還有諸多技術(shù)尚不成熟。
作為下一代互聯(lián)網(wǎng)，元宇宙起于游戲，起于toC，但未來的應(yīng)用領(lǐng)域?qū)⑸婕癟oC、ToB和ToG的方方面面。
而元宇宙與GIS的結(jié)合，將在ToB和ToG方面尋找到越來越多的應(yīng)用場景。如果我們現(xiàn)在就拿出元宇宙GIS軟件或其解決方案，顯然有些急躁，但并不妨礙我們?yōu)樵钪孀鲆恍┘夹g(shù)準備。
早前，我曾和超圖研究院的同事們開會研究下一個十年GIS應(yīng)該如何定義，怎么準備。在元宇宙概念被提出來后，我們發(fā)現(xiàn)某些技術(shù)方向不謀而合。
元宇宙是基于XR頭顯的更沉浸的下一代互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，在這些方面，GIS已經(jīng)做了一些準備：
一是通過三維GIS融合VR/AR/MR技術(shù)，進一步增強三維GIS的沉浸感。有人說，元宇宙就是XR頭顯里的世界，對XR的充分支持，就是GIS賦能元宇宙很重要的一步。除了VR和AR，目前SuperMap已經(jīng)支持HoloLens等MR頭顯設(shè)備。
▲Unity+SuperMap GIS→HoloLens頭顯
▲HoloLens頭顯+Unity+SuperMap（上海大學(xué)）
二是通過游戲引擎技術(shù)進一步增強三維GIS渲染效果。超圖為游戲引擎開發(fā)了GIS插件，游戲引擎通過該插件可以訪問GIS管理的真實地理場景的海量空間數(shù)據(jù)，已經(jīng)有游戲廠商在探索研發(fā)基于真實地理場景的游戲。同時，GIS也可以通過游戲引擎提升三維場景渲染的效果和沉浸感。超圖為UE和Unity兩款游戲引擎開發(fā)了GIS插件，其中，UE的插件已于2021年4月8日在該引擎的在線商城上線，目前已經(jīng)過了三個季度，已有6萬多開發(fā)者下載。
▲Unity+SuperMap GIS（傾斜攝影數(shù)據(jù)）
▲三維場景瀏覽
▲UE4+SuperMap GIS(像素流推送到Web端)
沿著已經(jīng)規(guī)劃好的技術(shù)發(fā)展方向，結(jié)合元宇宙，超圖將會持續(xù)研發(fā)相關(guān)技術(shù)，探索相關(guān)應(yīng)用場景。
雖然元宇宙名稱未必準確，但這一概念引發(fā)了大家對下一代互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的各種期待，也給我們未來的技術(shù)和應(yīng)用創(chuàng)新構(gòu)建了一個美好的愿景。期待與大家共同努力，早日推出成熟可應(yīng)用的元宇宙GIS。
